On s’enchante dans ce domaine des Collettes idéalement situé sur un flanc de colline descendant vers la mer, qui offre aux visiteurs une vue panoramique exceptionnelle à la fois sur le bourg perché médiéval du Haut de Cagnes et sur le littoral jusqu’au Cap d’Antibes. Cette propriété agricole fut achetée par Pierre Auguste Renoir (1841-1919) le 28 juin 1907, sur un coup de cœur pour la magnifique oliveraie plusieurs fois centenaires qui menaçait d’être arrachée. Le seul bâtiment existant sur la propriété était une petite ferme typiquement provençale (actuelle boutique du musée en accès libre), qu’il décida de conserver en l’état car elle constituait à ses yeux un motif de peinture privilégié. Renoir se fit construire sa propre maison à proximité (actuel musée Renoir) qui fut habitable à l’automne 1908, Renoir avait 67 ans. Il y peignit ses dernières œuvres, un pinceau fixé dans ses mains déformées par la goutte, son corps calé dans un fauteuil roulant. Douze pièces de la maison de Renoir sont ouvertes aux visiteurs. Tout est demeuré en l’état, " l’ambiance " dans laquelle vivait le peintre a été soigneusement préservée. Son mobilier, ses objets familiers, une documentation photographique, de nombreuses œuvres (peintures, sculptures, dessins), conçues dans ces lieux par Renoir et ses amis artistes, restituent de manière authentique l’atmosphère de sa période dite " cagnoise " pendant laquelle le vieux Maître puisait son inspiration dans ce magnifique domaine (Quelques tableaux de Renoir représentent Les Collettes : Les Collettes, vers 1908. Le jardin des Collettes, 1909. Femme cueillant des fleurs dans le jardin des Collettes, 1912). Le lieu le plus émouvant est le grand atelier avec ses châssis, ses pinceaux, ses boîtes de couleur et son fauteuil. C’est aux Collettes que Renoir réalisa l’intégralité de son œuvre sculpté (24 pièces), en collaboration avec les sculpteurs Richard Guino puis Louis Morel. Quatorze de ces sculptures sont réparties dans les différentes pièces. Cette visite donne envie de (re)voir Le déjeuner sur l’herbe (1959) de Jean Renoir. Si le titre du film est bien sûr une allusion au tableau d’Edouard Manet et à l’impressionnisme en général, il est aussi un hommage à son père Auguste, tant sont nombreux les plans qui évoquent ses tableaux. Le tournage a eu lieu en grande partie dans la résidence des Renoir en Provence, lieu d’enfance du réalisateur.

Catherine Rigollet

Visuel : cliché : Olives Bernard (D.R)