Manufacture royale du 18ème siècle destinée à la production de sel, la Saline Royale d’Arc et Senans, dans le Doubs, a été créée de par la volonté de Louis XV et construite entre 1775 et 1779, soit dix ans avant la Révolution française. À cette époque, le sel était utilisé notamment pour la conservation des aliments, la fabrication du verre et de l’argenterie, l’agriculture et la médecine. L’Etat prélevait sur sa vente la gabelle, une lourde taxe, impopulaire, qui alimentait en grande partie ses caisses. La Saline fonctionnait comme une usine intégrée où vivait presque toute la communauté du travail. Construite en forme de demi-cercle, elle abritait lieux d’habitation et de production, soit onze bâtiments en tout. C’est à l’architecte visionnaire Claude-Nicolas Ledoux (1736-1806), que l’on doit sa conception unique dans l’histoire de l’architecture industrielle et qui lui a valu d’être classé au Patrimoine mondial de l’Unesco. Au sein de la Saline, le musée Ledoux retrace la carrière de l’architecte avec ses projets réalisés et ses rêves de cité idéale. Au total 57 maquettes d’architecture sont exposées et de nombreux documents, gravures et photographies. La Saline présente en permanence plusieurs expositions comme Mémoires du Lieu qui relate l’histoire de la Saline royale depuis 1895, et propose des expositions temporaires (voir actualités). Elle organise aussi chaque année, de juin à octobre, un festival des jardins qui rassemble jardiniers, architectes, artistes. On poursuivra avec intérêt cette visite de la Saline d’Arc et Senans par celle du passionnant musée du sel à Salins-les-Bains (à quelques kilomètres), autre lieu du Patrimoine mondial.

Catherine Rigollet

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