Tout au long de l’année 2012, la Bretagne accueille des objets d’art japonais et sort des collections de ses propres musées des œuvres bretonnes japonisantes. Un archipel de douze expositions qui entend rappeler le courant japonisme apparu lors de l’exposition universelle de 1867 en France. À cette époque, l’engouement des occidentaux pour le pays du soleil levant est tel qu’ils se mettent à collectionner un grand nombre d’objets d’art nippon ; des collections que l’on retrouve dans les musées de Bretagne. Dans le même temps, des artistes locaux, tels Francis Hennequin ou Mathurin Méheut, se rendent au Japon pour découvrir de nouvelles sources d’inspiration. Parallèlement, l’art de l’estampe influence les peintres de l’École de Pont-Aven, Bernard, Gauguin, Sérusier, Lacombe ou Filiger, et ceux du groupe des Nabis. Ils y trouvent de nouvelles manières de représenter l’espace et des innovations graphiques, comme la juxtaposition d’aplats colorés ou des effets de décentrement et d’obliques. Du 2 mars au 28 mai, l’exposition L’arbre et la forêt, du Pays du Soleil Levant au bois d’amour au musée des Beaux-arts de Quimper présente cette influence avec des oeuvres majeures de Lacombe, Sérusier, Filiger ou Vallotton. Elles sont précédées par une sélection d’estampes japonaises par Hokusai, Hiroshige, et d’autres maîtres de l’ukiyo-e. Du 10 mars au 15 juin, L’art japonais dans les collections du musée de Brest, présente des objets japonais rapportés en France au XIXème siècle par des grands marins et voyageurs : armure de samouraï, statuette en ivoire, coffrets, bols, bannettes, palanquins et laques... Une seconde exposition, du 4 juillet au 4 novembre plongera le public dans le japonisme à l’époque où des peintres, tels Georges Lacombe « le Nabi sculpteur », se fascinent pour la mer et montrent la Bretagne sous l’angle japonisant. Jumelée depuis 1967 avec la ville japonaise de Sendai, Rennes a bénéficié d’échanges et de cadeaux, notamment dans le domaine des arts et du patrimoine. Onze kimonos de prestige furent offerts à la capitale bretonne. Confectionnés dans les années 1950, ils ont été créés sur des modèles anciens dont les motifs datent du XIIIème siècle. Par ailleurs, le musée des beaux-arts de Rennes possède un fonds de plus de 2000 estampes. Du 6 juin au 26 août, l’exposition Nostalgie du soleil levant, le goût pour l’art japonais met en lumière ces collections. En novembre, le musée de Quimper révèlera quant à lui l’influence de l’estampe japonaise sur quelques maîtres français de la gravure sur bois à la fin du XIXème siècle comme Henri Rivière et Auguste Lepère.
Des armes aux estampes, des photographies aux peintures, des porcelaines aux textiles, ce sont ainsi plus de 800 œuvres rares qui seront présentées tout au long de cette année 2012 dans douze musées bretons.

Catherine Rigollet

Visuel : Georges Lacombe, La mer jaune, Camaret. Huile sur toile, vers 1892. Collection et cliché du musée des Beaux-Arts de Brest.