« Le racisme, comme le sexisme, est une construction intellectuelle que l’on peut déconstruire » assure Lilian Thuram qui depuis son enfance s’interroge sur certains préjugés. L’ex-footballeur, à l’initiative de la Fondation Education contre le racisme, s’est investi aux côtés de Pascal Blanchard et Nanette Jacomijn Snoep, les commissaires scientifiques de l’exposition Exhibitions. L’invention du sauvage, pour mettre en lumière le long processus historique qu’a été la fabrication de l’altérité et l’invention du « sauvage » à travers les siècles, expliquer les préjugés racistes qui subsistent dans notre société et tenter de « décoloniser nos imaginaires ». L’exposition rappelle que l’autre, l’étrange(r), c’est déjà celui qui est différent. Dans l’Egypte ancienne, on montre des nains. Dans l’Empire romain, on fait défiler les Barbares. À la fin du 15ème siècle, les Européens regardent l’"Autre" exotique avec curiosité. Mais très vite, l’étonnement va faire place au sordide, au mercantile. Au 19ème siècle, on exhibe les "Sauvages" (mais aussi les femmes à barbe, les géants, les nains, les siamois) à l’occasion de numéros de cirque, de représentations de théâtre, de revues de cabaret, dans des foires, des zoos ou dans le cadre des expositions universelles et coloniales. Et le phénomène va prendre de l’ampleur en parallèle des conquêtes coloniales. Dans le même temps, on inventorie et on hiérarchise des prétendues "races", propageant des théories raciales fondées sur une supériorité de l’Occident. À travers près de 600 œuvres (peintures, affiches, photographies, cartes postales, sculptures…) et de nombreuses projections de films d’archives, cette vaste exposition montre comment les spectacles, à la fois outil de propagande, objet scientifique et source de divertissement, ont formé le regard de l’Occident et profondément influencé la manière dont est appréhendé l’Autre depuis près de cinq siècles. En fin de parcours, elle questionne le visiteur sur ses propres préjugés dans le monde d’aujourd’hui en lui posant crûment la question : Qui est votre sauvage ?

Catherine Rigollet

Visuel : Folies-Bergère. Les Zoulous, Paris. Affiche lithographiée. Auteur Jules Chéret, 1878. © Groupe de recherche Achac, Paris / coll. part / DR