Voici l’autre musée Rodin, plus secret, plus intime. La villa des Brillants - du nom de la colline sur laquelle elle est bâtie, est une maison de style néo-Louis XIII, au bout d’une allée de marronniers que le sculpteur loua dès 1893 avant de l’acquérir en décembre 1895. Il ne cessera d’agrandir la propriété. Il y décède le 17 novembre 1917. La rénovation de la villa, en 1997 à partir de photographies d’époque et de descriptions de ses contemporains, restitue le cadre de vie très simple et l’atmosphère de la demeure : l’atelier avec ses plâtres et une partie de sa collection d’antiques, le petit salon, la salle à manger où il disposait sur la table ses dernières acquisitions de sculptures grecques et romaines.
En 1900, à Meudon, une cinquantaine de personnes, praticiens, ouvriers et mouleurs, travaillait autour d’Auguste Rodin (1840–1917). Il recevait dans sa propriété : modèles, jeunes artistes (Brancusi), commanditaires, personnalités comme Édouard VII. En 1901 Auguste Rodin fit reconstruire dans le parc le Pavillon de l’Alma conçu par lui, financé par Joanny Peytel, Louis Dorizon, Albert Kahn, édifié par Alexandre Marcel et Louis Sortais place de l’Alma pour son exposition monographique lors de l’Exposition Universelle de 1900. Il fera également remonter dans le parc le fronton et une partie de la façade du château d’Issy-les-Moulineaux incendié lors de la Commune en 1871. Devant la villa et dans le Pavillon, Edward Steichen photographia, à la lumière de la lune, ses sculptures.
En contrebas de la maison, le musée construit en 1931 par Henry Favier, en remplacement du Pavillon de l’Alma démoli en 1926, ouvre en 1947. Il présente de nombreux plâtres et œuvres monumentales de Rodin. Quel plaisir d’y observer le jeu de l’ombre et de la lumière sur La Porte de l’Enfer exposée en 1900, Les Bourgeois de Calais, les études de Balzac, L’Homme qui marche, les monuments à Victor Hugo, à Puvis de Chavanne et à Whistler. Les esquisses en plâtre et les terres cuites, présentées dans des vitrines, dévoilent l’acte de création et les œuvres en gestation. Dans le jardin, le bronze du Penseur domine la tombe où reposent Rodin et Rose Beuret sa discrète compagne qu’il n’épousa qu’en janvier 1917 (ils se connaissaient depuis 53 ans !).
Rodin fit don à l’État français, de cette villa et de son contenu, en octobre 1916.
G.K
