Abrité dans une maison du 17è siècle au jardin sauvage qui surplombe la célèbre vigne de Montmartre et le cabaret du Lapin Agile, le musée de Montmartre est un lieu où le temps semble s’être arrêté en 1900, aux plus belles heures de la Butte. En 1680, Claude de la Rose (dit Rosimond), comédien de la troupe de Molière, a trouvé l’endroit si charmant qu’il en a fait sa maison de campagne. Au 19è siècle, des artistes s’y installent. Pierre-Auguste Renoir y réalise des toiles majeures, parmi lesquelles le Bal du Moulin de la Galette, la Balançoire et la Danse à la ville. Emile-Othon Friesz, Emile Bernard, Raoul Dufy, Francisque Poulbot, Charles Camoin, Suzanne Valadon et son fils Maurice Utrillo, André Utter et Maximilien Luce vont y travailler. Rarement maison parisienne aura vu défiler autant de personnalités. Si le musée possède très peu d’œuvres de ces artistes et offre des collections assez hétérogènes en qualité, il est d’un grand intérêt pour l’histoire du quartier…et de Paris. On y évoque en gravures, affiches, sculptures, photographies, tableaux, dessins, mobilier, objets, plans et maquette : les moulins qui alimentaient les boulangers parisiens en farine, les innombrables carrières de gypse, l’enceinte des Fermiers Généraux, la manufacture de porcelaine de Clignancourt, le Temps des cerises suivi de la construction de la Basilique du Sacré-Cœur votée à l’Assemblée Nationale pour expier les crimes des communards ( !), le Temps des bistrots avec un comptoir en étain provenant d’un estaminet de la rue de l’Abreuvoir, le Temps de la fête avec les cabarets, Chat Noir, Lapin Agile, Mirliton, Divan Japonais, Moulin Rouge, et le Temps de la bohême, époque qui fit de Montmartre le Parnasse des artistes, des écrivains et des peintres entre 1850 et la Première Guerre mondiale. Au total une collection de 100 000 documents et plus de 6000 œuvres d’art, dont des pièces non négligeables : La Place Pigalle d’Utrillo, l’Autoportrait de Valadon, l’Enseigne du Lapin Agile, et des œuvres d’Eugène Carrière, Emile Bernard, Charles Camoin, Kupka…

 Ce musée géré par l’association de la Société du vieux Montmartre a pourtant bien failli disparaître en 2009. Propriétaire de cet ensemble patrimonial unique du 8 au 14 rue Cortot qui englobe 7000 m² d’espace vert et trois hôtels particuliers (dont l’Hôtel Rosimond), le tout en assez mauvais état, la Ville de Paris souhaitait transférer les collections dans différentes institutions parisiennes arguant ne plus être en mesure de soutenir financièrement un musée en déficit depuis plusieurs années. Vive émotion, pétition, mobilisation...et depuis mai 2011 sauvetage annoncé. Dans le cadre d’un bail emphytéotique (53 ans) signé entre la Ville de Paris et la société Kléber Rossillon, cette dernière s’engage à restaurer les bâtiments et les trois jardins, à rénover la scénographie, doubler la surface d’exposition actuellement de 280m², créer un salon de thé et une librairie-boutique… pour un investissement de 12,5 millions d’euros HT et une fréquentation espérée multipliée par 5, soit 200 000 visiteurs par an. Partenaire, l’association confie l’exploitation du fonds du musée au prestataire qui reprend l’ensemble du personnel. Le musée restera ouvert durant les travaux qui prendront fin en 2014. Les collections sont donc sauvées et avec elles ce musée classé "musée de France" depuis 2003, qui devrait conserver son charme et son intimité. Inutile d’attendre 2014 pour venir le découvrir….

Catherine Rigollet

Visuel page expo : La place Pigalle. Maurice Utrillo. Huile sur panneau, collection "Le Vieux Montmartre".
Visuel vignette : Aristide Bruant, Toulouse Lautrec (détail) . Affiche, collection "Le Vieux Montmartre"