Classé « Trésor national » et désormais concurrent de La Joconde au Louvre, ce petit tableau, une huile sur bois de 24 x 37 cm, peint par le maître allemand Lucas Cranach en 1531 a été acquis 4 millions d’euros par le musée en janvier 2011, grâce à une campagne de mécénat.

Sujet célèbre de l’Antiquité, donnant lieu à de nombreuses variations mythologiques, les Trois Grâces, qui symbolisent la splendeur, l’abondance et l’allégresse, seraient les filles de Zeus et d’Eurynomé et se nomment Euphrosyne, Thalie et Aglaé. Parmi leurs fréquents attributs : une rose, un dé à jouer, une branche de myrte et une pomme. Ce groupe de trois femmes dénudées – ou portant juste un voile- servira de thème à de nombreux artistes, peintres et sculpteurs. On le retrouve chez Botticelli, van Loo, Hans Baldung Grien, Raphaël, Boucher, Fragonard, Rubens, dans la célèbre Fontaine Wallace ou encore chez Maillol, etc…
Lucas Cranach l’Ancien (Kronach 1472- Weimar 1553), spécialiste de la peinture de nu, en propose une version très personnelle, empreinte de maniérisme, d’une grande virtuosité et volontairement ironique. Ses Trois Grâces, qui ne tiennent aucun attribut, ont loin d’avoir l’élégance et la finesse des corps de Botticelli ou les rondeurs épanouies de Boucher ou de Rubens. Leur corps androgyne subit parfois des déformations anatomiques comme cette Grâce tournée, dos rond, long cou et grandes oreilles. Mais elles sont tout simplement fascinantes et d’un érotisme troublant avec leurs yeux bridés, leur menton pointu, le rose qui leur monte aux joues, l’imposant collier posé sur leurs petits seins ronds et haut perchés, leur chaire veloutée et leur posture étonnante et libérée. Ainsi cette Grâce tenant son pied dans sa main, jambe gauche repliée, s’appuyant sur l’épaule de sa voisine pour ne pas perdre l’équilibre. Et regardez celle du milieu, curieusement chapeautée, la main sur la hanche et le petit doigt en l’air. Composition d’une fraîcheur et d’une étrangeté exceptionnelles, ce chef-d’œuvre de Cranach recèle quelques mystères liés à son origine et au sujet qu’il représente. Les petites dimensions du tableau indiquent qu’il était destiné à un lieu privé, intime. On ignore l’identité de son commanditaire, mais il s’agit sans doute d’un amateur d’art proche de l’artiste. Ce dernier a peut-être profité du fait qu’il s’agissait d’une commande privée pour prendre quelques libertés avec le sujet représenté. Ainsi l’identité des trois jeunes femmes demeure-t-elle incertaine : s’agit-il des Trois Grâces comme le suggère le titre du tableau, ou – comme certains spécialistes le pensent – d’une représentation allégorique de la Charité, de l’Amitié et de la Fidélité, ces vertus théologales défendues par l’Eglise ?

C.R

Visuel : Les Trois Grâces, 1531. Lucas Cranach, dit l’Ancien (Kronach (Cranach), 1472 – Weimar, 1553). Huile sur bois. 0,370 x 0,242 m. Paris, musée du Louvre. © Martine Beck-Coppola / Musée du Louvre 2011.